Man of the West

 

        Man of the west fou el penúltim western de Mann. Aquí no va comptar amb James Stewart com a protagonista, sinó un molt veterà Gary Cooper. Aquest film comença on acaben els que havia rodat amb Stewart. Si tota la sèrie presenta amb variacions un individualista amb dificultats, de vegades internes de vegades externes, per integrar-se a una comunitat, aquí el personatge de Cooper sembla haver resolt aquests problemes. És un pare de família respectable al qual els seus veïns li han concedit l'honor i la responsabilitat de contractar una mestre per la nova escola del poble. Malauradament hi ha un intent d'assalt al tren on viatja i queda abandonat en camp obert amb la companyia d'un jugador massa xerraire (Arthur O' Connell) i d'una cantant expulsada del poble acusada de ser una dona de moral dubtosa (Julie London) i havent perdut els fons de la comunitat requerits per la contractació . Perduts acaba a una casa aïllada on viuen el grup d'homes que ha perpetrat l'assalt, els quals no li són inconeguts. És la seva antiga banda comandada pel seu vell oncle (Lee J. Cobb, el qual era en realitat dotze anys més jove que Cooper) que d'entrada li perdonen la vida, pensant que ha tornat amb ells per continuar la seva carrera criminal

        Poc valorada en el seu temps el film té molts motius d'interès que el fan perdurar. És un dels últims treballs de Gary Cooper, possiblement un dels pocs actors que en el gènere podia compartir en carisma amb Wayne, tot i que no havent tingut la sort de treballar amb Hawks o Ford ara estigui molt mes oblidat. Aquí fa per a molts una de les seves millors interpretacions com un home angoixat veient que la redempció cercada s'està esvaint i que el seu passat li cau a sobre. En aquest sentit Man of the west és un western que té molt de cine noir i també de cine fantàstic, perquè el paisatge despullat podria ser una representació de la ment de Cooper. Alguns veuen en aquest film la llavor de la tendència del cine de terror posterior que té com a mostra més exitosa The Texas Chainsaw Massacre i certament pot imaginar-te de què serien capaços la colla de Lee J. Cobb amb una serra elèctrica. La fotografia d'Ernest Haller en cinemascope és simplement gloriosa